Potret Hewan Laut Misterius Asyik Santap Bangkai Paus, Ahli: Dinner is Served

Gurita, ikan mirip belut, dan cacing penghisap tulang berbondong-bondong menuju bangkai paus yang masih segar. Foto: Ocean Exploration Trust and NOAA ONMS

Selama ekspedisi terakhir E/V Nautilus pada Oktober 2019, para peneliti dibuat terkejut oleh penemuan langka di dasar laut. Saat kamera menembus kedalaman Davidson Seamount di lepas pantai California tengah, terlihat kerangka paus tergeletak di dasar laut, momen yang langsung disambut sorak kegembiraan tim.

“Itu whale fall! Whale fall! Paus jatuh!” teriak kru begitu menyadari apa yang mereka lihat.

Whale fall adalah fenomena ketika bangkai paus tenggelam hingga ke dasar laut, menjadi hidangan besar yang menopang ekosistem baru bagi beragam hewan laut dalam.

“Dinner is served,” celetuk salah satu peneliti sambil menyaksikan kerangka paus itu.

Cuplikan penemuan ini kemudian ditingkatkan kualitasnya dan dirilis ulang dalam format 4K pada Januari 2023, membuat detail penemuan terlihat semakin menakjubkan.

Bangkai paus di laut dalam sangat jarang ditemui, terlebih yang belum habis disantap penghuni laut. Biasanya, jika ilmuwan menemukan whale fall, kerangka itu sudah bertahun-tahun berada di dasar laut dan tinggal sisa tulangnya saja.

Namun kali ini berbeda. Bangkai yang ditemukan di kedalaman 3.238 meter di kawasan Monterey Bay National Marine Sanctuary ini terlihat relatif segar. Beberapa bagian tubuh seperti jaringan lunak, lapisan lemak (blubber), dan organ dalam masih utuh.

Menariknya, bangkai ini tampaknya sedang berada di fase transisi ekologi....